Georgië is een bestemming die steeds meer reizigers weten te vinden. Het ligt in de Kaukasus, op de grens met Europa en Azië en je vliegt er in slechts 4,5 uur naartoe. Je vindt er indrukwekkende bergtoppen rond Mestia en Ushguli in Svaneti, ontelbare kloosters als David Gareja en steden als Tbilisi en Kutaisi. Net als in Armenië heeft de Sovjetoverheersing ook hier zijn sporen nagelaten. En wist je dat Georgië het oudste wijnland ter wereld is? Tijdens een rondreis door Georgië ontdek je grotwoningen, spectaculaire bergpassen, wijnregio’s en bergdorpjes waar je voor even terug in de tijd reist. Een rondreis door Georgië plannen? Dan zijn dit de 12 mooiste hoogtepunten van Georgië die absoluut op je route thuishoren.
Svetishoveli kathedraal in Mtscheta, Georgië
Georgië: het land van de sterke vrouwen
Georgië wordt vaak gezien als een land van sterke vrouwen. Een van de belangrijkste historische figuren is namelijk Sint Nino, de vrouw die in de vierde eeuw het christendom naar Georgië bracht. Volgens de verhalen reisde zij vanuit Cappadocië naar Georgië en bekeerde ze koning Mirian III. Daardoor werd Georgië een van de eerste landen ter wereld die het christendom als staatsgodsdienst aannam.
Nog zo’n sterke vrouw was koningin Tamar die net als Nino een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van het land. Onder haar leiding groeide Georgië in de twaalfde eeuw uit tot een machtig koninkrijk. Tot op de dag van vandaag worden beide vrouwen gezien als belangrijke figuren en als symbool van kracht en doorzettingsvermogen. Je ziet beide vrouwen dan ook terug in veel kerken en kloosters: van iconen tot het Nino-kruis, een kruis waarbij de dwarsbalk aan beide kanten naar beneden hangt.
Het Nino kruis bij de Svetishoveli kathedraal in Mtscheta
Waarom naar Georgië?
Georgië is een heerlijk land voor een roadtrip, rondreis of een stedentrip Tbilisi. Je vindt hier hoge bergpieken, schilderachtige dorpjes waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan en glooiende heuvels. Omdat Georgië het oudste wijnland ter wereld is, kun je hier bovendien fantastische wijnen proeven. Verder kun je in Georgië je hart ophalen als het gaat om kerken, kloosters en historisch erfgoed. Ontdek mijn 12 favoriete hoogtepunten in Georgië.
- Lees ook: reisroute Armenië en Georgië van 2 weken
1. Tbilisi: de kleurrijke hoofdstad van Georgië
Tbilisi is levendig en druk en heeft een heel andere sfeer dan Yerevan in Armenië. Ook hier torent een immens beeld uit de Sovjetperiode uit boven de stad: Moeder Georgië. Het is een fijne stad (ook als je alleen reist) waar je met gemak een paar dagen door kunt brengen. Dwaal door de smalle straatjes van de oude binnenstad, langs kleurrijke houten balkons en neem de kabelbaan naar Narikala-fort voro een prachtig uitzicht.
Bekende bezienswaardigheden in Tbilisi zijn de Dry Bridge Market waar je allerlei snuisterijen, antiek en kunst in kunt slaan. Loop je hier het trappetje naar beneden, dan kom je bij een park met kunsttuin waar lokale kunstenaars hun werk verkopen. Wandel ook zeker een keer over de moderne Bridge of Peace, bezoek Liberty Square, neem een kijkje bij de beroemde badhuizen en ontdek knusse restaurants waar je kunt proeven van de Georgische keuken met een snufje Midden-Oosten.
- Lees meer: tips voor een stedentrip Tbilisi
Overnachten in Tbilisi
Wij slapen in Hotel Monday, net iets buiten het centrum van Tbilisi. Het is zo’n 1,5 km lopen naar de oude stad, maar om de hoek vind je ook genoeg leuke eettentjes en er is een metrostation vlakbij.
2. Grottenstad Vardzia
Een van dé hoogtepunten van Georgië is de grottenstad Vardzia. Dit bijzondere grottencomplex werd in de 12e eeuw gebouwd en was in eerste instantie bedoeld als schuilplaats tegen invallen van de Mongolen. Ooit telde het maar liefst 6.000 appartementen, compleet met een troonzaal, kapellen, winkels en eetzalen. Maar door een aardbeving in 1283 schoof de facade naar beneden en werden de grotten zichtbaar vanaf de buitenkant. Daardoor lijkt het van een afstandje wel wat op een afgegraven termietenheuvel of mierennest: overal in de bergwand zie je kleine openingen.
Tip: neem onderaan bij de parkeerplaats voor een prikkie de shuttle naar boven. Scheelt je alvast een klim, want binnen bij de grotten moet je nog genoeg meters maken!
3. David Gareja: afgelegen klooster in de woestijn
Op ongeveer twee uur rijden van Tbilisi ligt David Gareja, een van de meest indrukwekkende kloostercomplexen en hoogtepunten van Georgië. Onderweg er naartoe maken de huizen en flatgebouwen van de stad langzaam plaats voor glooiende, groene hellingen vol abrikozenboompjes en wijnranken.
Het David Gareja klooster ligt in een halfwoestijn aan de grens met buurland Azerbeidzjan en werd in de zesde eeuw gesticht. Hier ben je slechts een heuvel (met wachttoren) verwijderd van de grens. Het klooster zelf blijkt een pelgrimsoord te zijn waar gelovigen van ver naartoe komen om te bidden. Je vindt er uitgehouwen grotten, eeuwenoude fresco’s en een kapelletje.
De plek alleen al heeft iets magisch. Je ziet hier in de weide omtrek namelijk niets anders dan een uitgestrekt landschap met honderden schapen begeleid door ‘cowboys’ en hun honden. Er staat een straffe wind en we waaien zo ongeveer weg in dit landschap waar de wind vrij spel heeft. Maar de rust hier is ongeëvenaard!
- Lees meer: tips voor je bezoek aan het David Gareja klooster
4. Gori: geboorteplaats van Josef Stalin
Een van de meest bizarre en discutabele hoogtepunten van Georgië is wat mij betreft het Stalin Museum. Het staat in het plaatsje Gori, op zo’n anderhalf uur rijden ten oosten van Tbilisi. Dit is de plek waar Josef Stalin geboren werd.
Als je hoopt op het volledige en kritische verhaal over het leven van de dicator, dan kom je hier bedrogen uit. Het grootste deel van de tentoonstelling gaat over zijn leven, carrière en politieke successen, maar er is amper aandacht voor de miljoenen slachtoffers van zijn regime. Wel is er een klein afgezonderd hoekje in het museum dat gewijd is aan de donkere kant van het verhaal, met foto’s en documenten over de doden die vielen.
Voor het – overigens prachtige – pand werd bovendien een hele woonwijk platgelegd, maar hé, alles voor deze man van staal. Ook zijn geboortehuis werd nagebouwd en buiten het museum staat een treinwagon, omdat hij zo van treinreizen hield.
Een bizarre plek, maar toch een must als je Georgië bezoekt. Het laat namelijk niet alleen het verhaal van Stalin zien, maar ook hoe verschillend er vandaag de dag nog naar zijn nalatenschap wordt gekeken.
- Lees meer: Stalin Museum bezoeken
Hoewel het museum interessant is, ligt de echte verrassing net buiten de stad: de oude rotsstad Uplistsikhe. Deze uitgehouwen nederzetting bestaat al duizenden jaren en biedt een fascinerend kijkje in het verleden van Georgië. Jammer genoeg kan ik dat niet met eigen ogen zien, want de rotsstad is gesloten in verband met de onafhankelijkheidsdag die uitgebreid gevierd wordt in Georgië.
- Hestia Boutique Hotel – op loopafstand van het Stalin Museum
- Zoek accommodatie in Gori >>
5. Wijn proeven in Kakheti: dé wijnstreek van Georgië
Vergeet Frankrijk en Italië, want Georgië is het oudste wijnland ter wereld! In de wijnregio Kakheti wordt al meer dan 8.000 jaar wijn geproduceerd. Hier vind je mooie stadjes temidden van glooiende heuvels vol wijngaarden, landgoederen en traditionele wijnhuizen waar je volop van de typisch Georgische wijnen kunt proeven. Die worden hier trouwens niet gemaakt en gerijpt in houten vaten, maar volgens de eeuwenoude qvevri-methode in aardewerken kruiken (quevri’s).
Een fijne uitvalsbasis om Kakheti te ontdekken is Sighnaghi. De stad ligt op een heuvel en met een fantastisch uitzicht op de wijngaarden en het gebergte van de Kaukasus. Ook een 4 kilometer lange wandeling over de 18e eeuwse stadsmuren is een aanrader.
- Tsanava – houten blokhut op een heuvel met fantastisch uitzicht
- Zoek knus huis in Sighnaghi >>
6. Via de Georgian Military Highway naar Kazbegi
Bergstadje Kazbegi, dat tegenwoordig (weer) Stepantsminda heet, is ongetwijfeld een van de mooiste plekken van Georgië. Het ligt tegen de grens met Rusland aan en alleen al de rit er naartoe via de Georgian Military Highway is adembenemend. Je rijdt hier 212 kilometer lang door de spectaculaire berglangschappen van de Hoge Kaukasus met toppen van meer dan 4000 meter hoog, langs uitzichtpunten en het Ananuri-fort. Een spannende rit rakelings langs diepe kloven en soms zigzaggend tussen een kudde schapen door. Kazbegi is ook een goede uitvalsbasis als je houdt van prachtige wandelingen door het Kaukasus-gebergte.
Een van de meest fotogenieke plekjes in Kazbegi is de iconische Gergeti Triniti Church met als achtergronddecor de besneeuwde top van de Kazbek-berg. De klim naar de kerk, op 2170 meter hoogte, neemt zo’n twee uur in beslag waarbij je tussen de geiten, groene weiden en koeien naar boven wandelt. Zit je hier hartje zomer, dan is een duik in het (gratis) openluchtzwembad een aanrader!
- Cozy home Kazbegi – low budget houten cabins in de bergen
- Zoek knus hotel in Kazbegi (Stepantsminda)
7. Ananuri Fortress
Een leuke stop langs de beroemde Georgian Military Highway is het Ananuri Fortress. Dit middeleeuwse fort ligt prachtig in een groene vallei aan het turquoise water van het Zhinvali-stuwmeer. Het kastelencomplex bestaat uit twee kerken en een klooster en je kunt er prachtige fresco’s bewonderen.
8. Mestia, toegangspoort tot Svaneti
Mestia ligt midden in de geïsoleerde regio Svaneti en wordt omringd door 5000 meter hoge bergtoppen van de Hoge Kaukasus. Tot voor kort kon je hier nauwelijks komen. Mestia zelf staat bekend om de karakteristieke verdedigingstorens. Het is een bergdorpje waar je het gevoel krijgt dat je je in Tirol bevindt.
In het plaatsje zelf vind je ook nog een paar bezienswaardigheden, zoals de Laghami kerk die stamt uit de 9e eeuw en het huismuseum van de bergbeklimmer Mikheil Khergiani, waar je foto’s kunt bekijken van zijn bergtochten, maar ook zijn materiaal en kleding liggen hier tentoongesteld. Vanuit Mestia kun je prachtige wandelingen en meerdaagse bergtochten maken naar gletsjers, bergmeren en traditionele dorpjes in de omgeving. Onderweg kun je dan overnachten bij mensen thuis, in guesthouses. Bovendien is Mestia het perfecte startpunt om het hoogste bergdorpje Ushguli te bezoeken.
- Lees meer: tips Mestia en Ushguli in Svaneti
Overnachten in Mestia
We slapen in een hotel dat nog het meest heeft van een Alpenchalet. Met uitzicht op de flonkerende lampjes van Mestia en de omringende bergen.
9. Ushguli: een van de hoogste permanent bewoonde dorpen van Europa
Met minivans trekken we vanuit Mestia nóg dieper de bergen in, naar plekken waar een touringcar niet kan komen. De rit duurt nog zeker anderhalf uur vanuit Mestia en het is maar goed dat we in kleine busjes rijden.
We rijden naar Ushguli, het hoogste bergdorpje van Europa, maar de weg ernaartoe is nogal een uitdaging. Er liggen rotsblokken op de weg en er wandelen, zoals overal in Georgië eigenlijk, koeien, paarden en zelfs varkens op de weg. Er ligt nog veel sneeuw in de bergen voor de tijd van het jaar en we moeten ons dan ook regelmatig met het busje een weg banen dwars door woeste waterstromen van smeltwater.
De weg naar Ushguli is al een avontuur op zich, maar wat is het hier prachtig! Ook in Ushguli staan de bekende wachttorens, die ooit dienden als bescherming tijdens de bloedvetes. Je wordt er omringd door besneeuwde bergtoppen, waaronder de 5.200 meter hoge Sjchara, een van de hoogste bergen van Europa. Daarachter, op zo’n 10 kilometer, ligt de grens met Rusland.
In Ushguli heb je het gevoel dat je een sprong terug doet in de tijd. Dit voelt nog het meest als een dorpje uit de middeleeuwen. Niet zo gek dus dat het dorpje in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. We wandelen over modderige wegen vol koeienvlaaien, langs vervallen huizen, snelsromende rivieren en (uiteraard) steeds vergezeld door honden en met de besneeuwde bergtoppen als achtergronddecor.
- Lees meer: Ushguli en Mestia in Svaneti
10. Kuuroordstadje Bordzjomi
Kuuroordstadje Bordzjomi (of Borjomi) ligt midden in de groene bergen van Centraal-Georgië en staat bekend om zijn mineraalwater. Je kunt een slok nemen van het beroemde zoute bronwater in Bordzjomi Central Park.
Bordzjomi zelf blijkt een verrassend bergstadje. Je kunt er heerlijk dwalen door smalle straatjes vol winkeltjes met snuisterijen. Verder is er een mooi aangelegd park en je kunt hier een oude Sovjet kabelbaan naar boven nemen. Al voelt het wel alsof de vloer van de ijzeren gondel door metaalmoeheid zó onder je voeten vandaan kan vallen.
Verder is Bordzjomi een goede uitvalsbasis voor wandelingen in het Borjomi-Kharagauli National Park, een van de grootste natuurgebieden van Europa.
Overnachten in Bordzjomi
De meeste gebouwen in Bordzjomi lijken zó uit een film te komen en ook het Golden Tulip hotel zou niet misstaan in een Wes Anderson film. Heb je iets meer budget dan is het pompeuze Crowne Plaza hotel aan de rivier ook een optie, waar je het gevoel hebt dat je in een paleis slaapt.
11. Kutaisi: een van de oudste steden van Georgië
Kutaisi is een van de oudste steden van Georgië. Toch wordt de stad vaak overgeslagen tijdens een rondreis door Georgië. Jammer, want in Kutaisi vind je bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Zoals de Bagrati-kathedraal bijvoorbeeld, de Prometheus Cave, Martvilli Canyon en het rustig gelegen Gelati-klooster, dat iets buiten de stad in de bergen ligt. Wie is de Mol? fans herkennen misschien de witte voetgangersbrug in de stad waar opnames werden gemaakt voor het seizoen in Georgië.
Overnachten in Kutaisi
Overal in Kutaisi vind je prima hotels en appartementen. Wij slapen in Hotel Ponte, dat vrijwel direct aan de rivier en bij de voetgangersbrug naar het centrum ligt. Een fijne uitvalsbasis!
12. Akhaltsikhe: toegangspoort tot Vardzia
In het zuiden van Georgië ligt het relatief rustige stadje Akhaltsikhe, een stad die vaak dient als uitvalsbasis voor een bezoek aan Vardzia. Bovendien is dit een strategische plek precies tussen Bordzjomi en Vardzia, een ideale tussenstop dus als je een rondreis door Georgië maakt.
De grootste trekpleister in Akhaltsikhe is het indrukwekkende Rabati-fort, een gerestaureerd complex waar Georgische, Ottomaanse en Perzische invloeden samenkomen. Binnen de muren vind je een moskee, kerk, tuinen en torens. Het bouwwerk doet me een beetje denken aan het Alcázar in Sevilla met een vleugje India. Vooral het bijbehorende museum is de moeite waard.
Overnachten in Akhaltsikhe
Wij overnachten in Akhaltsikhe in (alweer) een fantastisch oud Sovjethotel: Hotel Grand Palace. Het ligt vlak bij een aantal restaurantjes en op loopafstand van het Rabati fort.
Praktische tips voor een rondreis Georgië
- De beste reistijd voor Georgië is van mei tot oktober.
- Voor de regio Svaneti zijn de maanden juni tot september ideaal.
- Een huurauto geeft je de meeste vrijheid.
- Georgië is relatief betaalbaar in vergelijking tot veel Europese bestemmingen.
- Proef van lokale gerechten zoals khachapuri, khinkali en churchkhela.
Hoe kom je in Georgië?
Je begint je rondreis of roadtrip door Georgië doorgaans in de hoofdstad Tbilisi. Een fijne en gemoedelijke stad die zich overigens ook goed leent voor een stedentrip. Daarnaast kun je Tbilisi ook goed gebruiken als uitvalsbasis om een aantal hoogtepunten van Georgië te ontdekken, zoals het David Gareja klooster bijvoorbeeld. Transavia biedt rechtstreekse vluchten aan van Amsterdam naar Tbilisi.
Groepsreis Georgië
Zelf maakte ik deze rondreis door Armenië én Georgië met Djoser, maar ook Sawadee, Koning Aap en NRV Reizen bieden rondreizen (ook met kinderen) aan, al dan niet in combinatie met Armenië en Azerbeidzjan.
Rondreis Armenië en Georgië bij Djoser
Groepsreis Georgië bij Koning Aap
Hoogtepunten Georgië met huurauto
Je kunt ook een auto huren voor je rondreis Georgië. Denk er dan wel aan dat de wegen slecht kunnen zijn. Je doet er soms dus langer over om van A naar B te komen en aan verkeersregels houden ze zich hier niet. Bovendien heeft Georgië slechts twee grote wegen die het land doorkruisen, dus vaak moet je een deel via dezelfde route terugrijden om op een andere bestemming te komen. Let ook voor koeien op de weg (en honden, geiten, varkens en paarden)! Voor de bergen is een 4WD handig, maar je kunt dit ook regelen door een auto met privé-chauffeur of tourtje te boeken (zie hieronder).
Wij huren onze huurauto het liefst bij Sunny Cars. Hier ben je standaard all-in verzekerd en hoef je ter plekke geen extra verzekeringen af te sluiten. Je kunt je boeking bij Sunny Cars daarna nog heel makkelijk wijzigen of annuleren.
Tussen de grote steden zijn ook een paar treinverbindingen, zoals tussen Tbilisi, Kutaisi en Zugdidi. Een andere goede (en goedkope) optie zijn de lokale minibusjes: marshrutka’s.
Zoek een huurauto voor je roadtrip Georgië:
Huurauto Tbilisi bij Sunny Cars
Dagtours en excursies voor je rondreis Georgië
Wil je een stadswandeling in Tbilisi boeken of een trip naar het David Gareja klooster regelen? Dan kun je ook een dagtour of een trip van een halve dag boeken met een Engelstalige chauffeur via bijvoorbeeld GetYourGuide of Go-Trip. Niet per se goedkoop, maar je weet wel exact wat je kwijt bent voor je trip.
Ook voor de bergen, zoals een trip naar Mestia en Ushguli in de bergregio Svaneti, is een tour met een lokale gids/privé-chauffeur aan te raden!
Bezienswaardigheden en hoogtepunten Georgië bewaren
Meer inspiratie voor je rondreis Georgië
- Doen in Tbilisi
- Rondreis Armenië en Georgië: reisroute van 2 weken
- David Gareja klooster bezoeken
- Typisch Georgisch eten
- Het Stalin Museum in Gori
Dit artikel met tips voor de mooiste bezienswaardigheden en hoogtepunten van Georgië bevat affiliate links. Als jij iets boekt via een van deze linkjes, ontvang ik een kleine commissie. Zo kun je Neneh’s Choice steunen. Wil je me op een andere manier bedanken? Koop dan een kopje koffie voor me!
