Verscholen in het ruige, bijna buitenaardse landschap van Georgië ligt het David Gareja klooster (of Davit Gareja klooster). Dit bijzondere grottenklooster uit de 6e eeuw ligt op zo’n 2 uur rijden ten zuidoosten van Tbilisi. Maar het zijn vooral de afgelegen ligging, de rit door een uitgestrekte halfwoestijn en de adembenemende uitzichten die het David Gareja klooster zo bijzonder maken. Tijdens mijn rondreis door Armenië en Georgië maak ik een dagtrip naar dit kloostercomplex en dat blijkt nogal de moeite waard te zijn! Mijn tips voor je bezoek aan dit verborgen grottenklooster in Georgië.
David Gareja klooster bezoeken vanuit Tbilisi
In de ochtend stappen we met een klein clubje in een busje dat ons naar grottenklooster David Gareja brengt. Dit complex ligt op ongeveer twee uur rijden ten zuidoosten van Tbilisi, maar het is de rit meer dan waard! Langzaam maken de huizen en flatgebouwen van de stad plaats voor glooiende groene hellingen vol abrikozenboompjes en wijnranken. Er zijn dan ook veel wijnroutes in deze omgeving. De omgeving wordt steeds desolater, er staat een straffe wind en dit plekje zou het ongetwijfeld goed doen als Game of Thrones filmlocatie.
Geschiedenis van David Gareja
Volgens de overlevering werd het klooster in de zesde eeuw gesticht door de Syrische monnik David Garejeli, één van de beroemde dertien Syrische Vaders die het christendom verspreidden in Georgië die hier in een grot ging wonen.
Grotten en kapelletjes
Wat begon als één grot groeide uit tot een kloostercomplex van meer dan twintig kloosters met duizenden uit de rotsen uitgehouwen grotten en monnikencellen. Eeuwenlang was David Gareja een van de belangrijkste religieuze, culturele en artistieke centra van Georgië. In de grotten werden prachtige middeleeuwse fresco’s geschilderd en manuscripten bewaard.
Ondanks invasies, oorlogen en de Sovjetoverheersing is een groot deel van het complex bewaard gebleven. Dat maakt het vandaag de dag een van de meest indrukwekkende historische plekken van Georgië. Nog steeds komen pelgrims vanuit de hele wereld speciaal naar dit klooster om te bidden.
Er wonen overigens nog steeds monniken in het klooster en een deel van het complex is daarom niet toegankelijk voor bezoekers. Verder vind je hier uit de rotsen uitgehouwen kapelletjes, grotwoningen en je kunt naar boven klimmen naar de wachttoren op de grens met Azerbeidzjan.
Op de betwiste grens met Azerbeidzjan
Je bent hier slechts een heuvel (met wachttoren en militairen die hier de wacht houden) verwijderd van de grens met Azerbeidzjan. Het complex bestaat eigenlijk uit twee kloosters: Lavra en Udabno. Maar vanwege onenigheid over de grens kun je het hoger gelegen Udabno klooster sinds 2019 niet meer bezoeken vanuit Georgië. De hoofdlocatie, de Lavra, is gewoon geopend en is nog steeds absoluut de moeite waard!
Midden in een desolaat landschap
Je waant je hier zo ongeveer alleen op de wereld. Het enige dat je hoort is de wind en vogels. Rondom het klooster zie je niets anders dan een uitgestrek halfwoestijnlandschap vol met honderden schapen begeleid door ‘cowboys’ en hun herdershonden. Er staat een straffe wind en we waaien zo ongeveer weg in dit landschap waar de wind vrij spel heeft.
Georgische lunch
Op de terugweg genieten we in the middle of nowhere van een typisch Georgische lunch bij Udabno Terrace. Op de buitentoiletten giert de wind door de kieren, de deuren rammelen in het slot en het gras groeit ín het toilethokje. Er blijkt zelfs een soort van camping op het terrein te zitten. Maar het eten is er verrukkelijk.
Hoe kom je bij het David Gareja klooster?
De makkelijkste manier om bij het afgelegen klooster te komen is met een huurauto vanuit Tbilisi. De rit duurt ongeveer anderhalf tot twee uur, maar die is echt de moeite waard! Er is een parkeerplaats aanwezig bij het klooster en daarnaast is er een klein souvenirwinkeltje met onder andere rozenkransen en een tentje waar je iets te drinken kunt halen.
Een andere optie om bij het grottenklooster te komen is met een excursie. Er worden genoeg georganiseerde dagtours georganiseerd vanuit Tbilisi. Goed om te weten: openbaar vervoer is hier nauwelijks.
Overnachten in Tbilisi
Zelf slaap ik in Hotel Monday, net iets buiten het centrum in de karakteristieke wijk Plekhanovi en vlak bij Fabrika. Vanaf hier is het zo’n 1,5 km lopen naar de oude stad, maar iets verderop, in de Davit Agmashenebeli Ave vind je ook volop leuke eettentjes en er is een metrostation vlakbij.
- Hotel Monday >>
- 3 Heritage Rooms – budget b&b hartje centrum >>
- Fabrika Hostel & Suites >>
- Zoek budget accommodatie >>
Waarom David Gareja op je bucketlist hoort
Misschien komt het door de stilte. Misschien door het gevoel dat je aan het einde van de wereld bent. Of misschien omdat je hier ziet hoeveel geschiedenis, cultuur en natuur Georgië in zich heeft. Wat de reden ook is: als je een rondreis door Georgië maakt, is een bezoek aan David Gareja wat mij betreft één van de meest bijzondere ervaringen voor je reis!
Tips David Gareja klooster in Georgië bewaren
Meer inspiratie voor je rondreis Georgië
- De mooiste hoogtepunten van Georgië
- Ideale reisroute van 2 weken door Armenië en Georgië
- Dit kun je doen in Tbilisi
- Moet je het Stalin Museum in Gori bezoeken?
- Ontdek het berglandschap van Svaneti: Mestia en Ushguli
Dit artikel met tips voor een bezoek aan het David Gareja klooster in Georgië bevat affiliate links. Als jij iets boekt via een van deze linkjes, ontvang ik een kleine commissie. Zo kun je Neneh’s Choice steunen. Wil je me op een andere manier bedanken? Koop dan een kopje koffie voor me!
