Meknès is misschien wel de meest ondergesneeuwde steden van Marokko. Toch is deze stad, net als Fez dat op een steenworp afstand ligt, een stuk authentieker en rauwer dan toeristisch Marrakech. Ik vind Meknès een verademing. In deze stad vind je nog het échte Marokko: met een medina waarin je oneindig kunt dwalen, maar dan zonder die vele toeristen die je in de hoofdstad tegen het lijf loopt. Dit is waarom je de stad niet mag overslaan tijdens je rondreis Koningssteden van Marokko. Ik geef je daarom mijn 10 tips wat te doen in Meknès.
Over Meknès
Meknès ligt in het noorden van Marokko en is de vijfde grootste stad van het land. Samen met Fez, Rabat en Marrakech behoort het tot de vier Koningssteden van Marokko.
De stad ligt midden in een vruchtbaar gebied en wordt omringd door citrusbomen, graanvelden en wijngaarden. Meknes staat bekend om haar wijnen en het belangrijkste wijnhuis van Marokko, Les Celliers de Meknès, produceert dan ook miljoenen flessen wijn per jaar.
De stad wordt omringd door stadswallen en telt heel wat historische gebouwen en monumenten. Daarom heeft het centrum een plekje op de UNESCO Werelderfgoedlijst bemachtigd en wordt ook wel ‘het Versailles van Marokko’ genoemd.
Bab el-Khemis is een van de prachtige stadspoorten van de stad
Koningsstad Meknès
De oude stad Meknès werd in de 11e eeuw gesticht door de Almoraviden. De stad groeide snel en tijdens de regering van sultan Moulay Ismail was de stad van 1675 tot 1728 de hoofdstad van Marokko en een van de indrukwekkendste islamitische steden. Hij liet imposante bouwwerken bouwen, waaronder de poort Bab Mansour, de paleizen en tuinen van Moulay Ismail die geïnspireerd waren op paleis Versailles en het Mausoleum van Moulay Ismail.
Nog steeds is Meknès een belangrijke stad, al komen er in verhouding veel minder bezoekers dan bijvoorbeeld Fez. Jammer, want de stad heeft heel wat moois te bieden én je hoeft het niet te delen met drommen toeristen.
Wrede Sultan Moulay Ismail van Meknès
Sultan Moulay Ismail heeft een nogal discutabele reputatie. Zo staat hij te boek als een bloeddorstige en wrede heerser, omdat hij volgens de overlevering eens de muren van de stad Meknès vol hing met tienduizend afgehakte hoofden van zijn tegenstanders. Daarnaast staat hij in het Guinness Book of Records als de man die de meeste kinderen ooit heeft verwekt. Naar het schijnt had hij ruim 500 concubines en had hij in 1721 maar liefst 1024 kinderen.
Zelfs het openbaar toilet is een plaatje om te zien
Waarom naar Meknès?
Net als Fez, Marrakech en Rabat behoort Meknès tot de Koningssteden van Marokko. Veel mensen bezoeken de stad dan ook tijdens een rondreis, maar je kunt het ook goed combineren met een stedentrip Fez. Het kleinere Meknès ligt op ongeveer een uur rijden van Fez. Vanuit Fez worden er dan ook diverse dagtrips aangeboden naar Meknès, vaak in combinatie met een bezoek aan Volubilis.
Vanaf Rotterdam vlieg je in 3 uur en 15 minuten naar Fez en sta je in een compleet andere wereld! Ontdek mijn 7 tips wat te doen in Meknès in Marokko.
Rondreis Koningssteden Marokko bij TUI
Heerlijk dwalen langs kraampjes in de medina
De loodgieter in de medina
1. Dwaal door de medina van Meknès
De medina van Meknès staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een must-visit als je de authentieke sfeer van de stad wilt opsnuiven. Om elke hoek valt er iets nieuws te ontdekken. Omdat de medina een stuk compacter is dan die van Fez, verdwaal je hier minder snel. Je kunt deze medina dan ook prima zonder gids verkennen.
Wandel er door de smalle, kleurrijke straatjes, snuffel rond in de souks en bewonder de prachtige poorten, zoals Bab Mansour, een van de mooiste stadspoorten van Marokko. Maar ook de andere poorten, zoals Bab el-Khemis ten westen van de stad, zijn een plaatje om te zien!
Bab Mansour is een van de mooiste poorten van Meknès – Bron foto
Meknès heeft meerdere mooie stadspoorten, dit is Bab el-Khemis
2. Bewonder de indrukwekkende poort Bab Mansour
Deze indrukwekkende poort is een van de mooiste van Marokko. De monumentale Bab Mansour werd gebouwd in 1730 in opdracht van Moulay Ismail en heeft massieve houten deuren. Dé blikvanger van de poort zijn de kleurige mozaïeken.
Toegangspoort tot het Mausoleum van Moulay Ismail
Binnenplaats met fontein van het Mausoleum Moulay Ismail
3. Bezoek het Mausoleum van Moulay Ismail
Midden in de stad vind je de graftombe van de bloeddorstige en beruchte sultan Moulay Ismail, de grondlegger van Meknès. Zijn mausoleum is een van de weinige religieuze locaties in Marokko die je ook als niet-moslim mag bezoeken. De binnenplaatsen en de prachtige mozaïeken maken een bezoek meer dan waard!
4. Struin rond op het bruisende Place El-Hedim
Hét plein van Meknes, Place El-Hedim, heeft wel iets van het beroemde Djemaa el-Fna in Marrakech, maar dan een heel stuk kleiner. Hier vind je ook verschillende souks waar je spulletjes kunt kopen. Op het plein zelf vind je overdag marktkraampjes en straatverkopers, ’s avonds komt het plein tot leven en kun je genieten van muzikanten, acrobaten die hun kunsten vertonen en verhalenvertellers. Een leuke plek om de lokale cultuur op te snuiven!
5. Neem een kijkje in de Koranschool Madrasa Bou Inania
Deze historische koranschool is een mooi voorbeeld van islamitische architectuur. De gedetailleerde houtsnijwerken, kleurrijke mozaïeken en prachtige binnenplaats maken dit een van de bezienswaardigheden in Meknes.
6. Ga terug in de tijd in de Koninklijke Stallen en het Heri es-Souani-complex
De Koninklijke Stallen van Moulay Ismail, waar ooit duizenden paarden stonden, behoren tot de meest indrukwekkende historische locaties in Meknes. Hier vind je ook de graanschuren en waterreservoirs van het Heri es-Souani-complex waar graan en water werden opgeslagen dat werd gebruikt als voorraad voor het leger van Moulay Ismail en het paleis. Je krijgt er een goed beeld van de grandeur van de stad in de 17e eeuw.
7. Maak een uitstapje naar Volubilis
Vanuit Meknès is het maar 30 km rijden naar Volubilis, een van de best bewaarde Romeinse ruïnes in Noord-Afrika dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Je vindt er prachtige mozaïekvloeren, zuilen en triomfbogen (vergelijkbaar met de opgravingen in Tyres in Libanon). Een must als je houdt van geschiedenis en Romeinse bouwwerken. Helaas kwam de regen met bakken uit de lucht toen ik het wilde bezoeken en was het gebied veranderd in een modderstroom. Wel een goede reden om hier nog eens terug te komen! ;)
8. Proef de lokale keuken
Meknes staat bekend om zijn culinaire specialiteiten. Probeer zeker de beroemde pastilla (een hartige taart met kip en amandelen), mechoui (gegrild lam) en de verse dadels van de regio. Bezoek een traditionele riad of een lokaal restaurant om de echte smaken van Meknes te ervaren. Ik genoot van een traditionele lunch in Restaurant Palais Ismailia binnen de stadsmuren van Meknès.
9. Bezoek het Dar Jamai Museum
Wil je meer weten over de geschiedenis van Meknès, dan is een bezoek aan het Dar Jamai Museum een aanrader. Het paleis stamt uit de 19e eeuw. Ooit woonde hier een invloedrijke familie, tegenwoordig is het omgetoverd tot een museum waar je een collectie Marokkaanse kunst, textiel, keramiek en houtsnijwerk kunt bewonderen. Prachtig zijn ook de weelderige, typisch Andalusische tuin en de met mozaïek versierde zalen. Als je langer de tijd hebt in Meknès zou ik hier zeker een kijkje nemen.
10. Bezoek de oude gevangenis: Prison de Kara (Habs Qara)
De mysterieuze ondergrondse gevangenis Prison de Kara zou volgens legendes duizenden gevangenen hebben gehuisvest zonder enige uitgang. Het is een fascinerende en ietwat griezelige plek die zeker een bezoek waard is voor liefhebbers van verborgen geschiedenis.
Hoe kom je in Meknès?
Je kunt Meknès bezoeken tijdens een rondreis Koningssteden van Marokko, maar je kunt de stad ook bezoeken als je een stedentrip Fez hebt geboekt. Er rijden regelmatig treinen vanuit Fez naar het hoofdstation (dus niet Gare Al Amir Abdul Kader). Vanaf hier is het nog wel een uur lopen voordat je in het centrum en alle bezienswaardigheden van Meknès staat. Het handigst is dus om hier een taxi te nemen en je bijvoorbeeld af te laten zetten bij de Grand Taxi standplaats, net buiten het centrum. Vanaf hier loop je zo de medina in. Vanuit Fez worden er bovendien genoeg dagtrips georganiseerd naar Meknès, vaak in combinatie met Volubilis en Moulay Idriss.
Waar overnachten
Zelf was ik maar één dag in Meknès, als een dagtrip vanuit Fez, al was ik er achteraf liever wat langer gebleven. Je vindt er genoeg leuke accommodaties, van authentieke riads in de medina tot budget hotels net iets buiten de oude stad.
Maar je kunt ook, net als ik, een accommodatie zoeken in Fez en van hieruit een dagtocht maken naar deze mooie stad. Zelf zou ik het liefst kiezen voor een authentieke riad in het centrum, maar als je met een gezin of met vrienden reist is een appartement of familiekamer vast wat fijner.
- Hotel Batha *** – Zelf verbleef ik in dit hotel, op 10 minuten lopen van de medina van Fez. Van hieruit maakte ik een dagtrip naar Meknès
- Riad Benchekroun *** – Riad in traditionele Marokkaanse stijl op 10 minuten lopen van het Dar El Jamii Museum. Het heeft een dakterras met uitzicht over de stad en een Marokkaans ontbijt is inbegrepen. Er is een luchthavenshuttle mogelijk.
- Riad Menthe et Citron *** – Authentieke riad in het centrum. Een shuttle vanaf en naar de luchthaven is mogelijk!
- Dar Meknes Tresor *** – Fijne authentieke accommodatie met vierpersoonskamers. Ideaal als je met een gezin, stel vriend(inn)en of kinderen reist
Vakantie Meknès boeken?
Verschillende reisorganisaties bieden Meknès aan als onderdeel van een rondreis Koningssteden van Marokko, maar je kunt ook een vliegticket naar Fez boeken en een losse accommodatie boeken.
Rondreis Koningssteden van Marokko
Met een huurauto door Marokko?
Auto huren? Wij boeken onze huurauto het liefst bij Sunny Cars. Hier ben je standaard all-in verzekerd en hoef je ter plekke geen extra verzekeringen af te sluiten.
Tips Meknès in Marokko bewaren
Meer inspiratie voor je Marokko vakantie
- 8x wat te doen in Fez in Marokko
- Tips voor je stedentrip Marrakech
- Ouzoud watervallen bezoeken? Tips en wandelroutes
- Rondreis Marokko met kinderen door de woestijn
- Slapen in een tent in de woestijn: zo gaaf is het!
- Rondreis Koningssteden van Marokko
Handige reisgidsen Marokko
Dit artikel bevat affiliate links. Als jij via een dergelijke link een reservering maakt of iets aanschaft, krijg ik een klein percentage om mezelf en de website te onderhouden. Dit kost jou niets extra’s. Naast mijn eigen foto’s gebruik ik zo nu en dan afbeeldingen van beeldbanken als Unsplash en Pixabay.
