Alcatraz is na de Golden Gate Bridge en de beroemde cable cars een van de bekendste bezienswaardigheden in San Francisco. Het is bijzonder om over dit beruchte voormalige gevangeniseiland te dwalen, de cel te zien waarin ooit Al Capone gevangen zat en te horen over spannende ontsnappingspogingen. Lees hier mijn tips voor Alcatraz, de bezienswaardigheden en tickets voor dit gevangeniseiland.
Alcatraz in San Francisco bezoeken: tips en bezienswaardigheden gevangeniseiland
Waar ligt Alcatraz?
Het beroemde gevangeniseiland Alcatraz ligt in de baai van San Francisco in het westen van de Verenigde Staten. Het is het hele jaar door geopend, behalve tijdens Kerst, Thanksgiving en op 1 januari. Omdat het eiland ook een natuurpark is en dit het leefgebied is van veel zeevogels, worden sommige delen van het eiland afgesloten in het broedseizoen. Je kunt Alcatraz in San Francisco bezoeken tijdens een rondreis door Zuidwest-Amerika.
Geschiedenis van Alcatraz
Toen in 1775 de Spaanse ontdekkers voet aan wal zetten van het rotsachtige eiland, geven ze het de naam ‘Isla de los Alcatraces’, oftewel Pelikaaneiland, vanwege de pelikanen die hier zaten. Al snel werd het in de volksmond Alcatraz genoemd.
Jaren later ontdekte het Amerikaanse leger de strategische ligging van ‘The Rock’. Men versterkte het eiland en bouwde er een vuurtoren. Zo ontstond in 1858 Fort Alcatraz. Toen de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak in 1861, kreeg het de functie van militaire gevangenis. In 1912 werd het oude fort omgebouwd tot grote cellenblokken en er werden tuinen aangelegd.
Nadat de gevangenis in 1934 een tijdje werd gesloten, werd het tijdens de Grote Depressie opnieuw in gebruik genomen. De georganiseerde misdaad zorgde namelijk voor een steeds groter probleem en het ijskoude water en sterke stroming waren ideaal voor een gevangeniseiland. Toch waren er 14 ontsnappingspogingen (van in totaal 36 gevangenen), alleen van Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin hebben ze nooit meer iets gehoord.
Vanwege de slechte beveiliging, verouderde gebouwen en torenhoge kosten besloot men op 21 maart 1963 de gevangenis te sluiten. In 1969 claimde een groep Native Americans de rots als hun grondgebied. Die bezettingsactie leidde tot spanningen tussen de groep en de overheid. De Native Americans werden van het eiland gehaald. En om het gevangeniseiland te behouden als erfgoed, creëerde het congres in 1972 de Golden Gate National Recreational Area. Sinds 1973 kun je Alcatraz als toerist bezoeken.
Hoe kom je bij Alcatraz?
Je kunt Alcatraz alleen bereiken met de ferry, die ongeveer elk half uur naar het eiland vertrekt. De ferry vertrekt vanaf Pier 33, in het verlengde van Fisherman’s Wharf. Je kunt hier lopend komen, maar ook de historic streetcar line F stopt hier. Kom je met de auto dan kun je parkeren in de 55 Francisco Street Garage. De boten vertrekken stipt op tijd, dus zorg ervoor dat je ruim op tijd aanwezig bent.
De vertrektijden van de ferry zijn afhankelijk van het seizoen: in de zomer varen de boten naar het eiland van 08.15 tot 18.30. De laatste boot richting het vasteland vertrekt om 21.25 uur. De overtocht duurt ongeveer een kwartier. Eenmaal op het eiland bepaal je zelf hoe lang je blijft.
Een van de cellen op Alcatraz Island in San Francisco
Alcatraz tours en tickets
Alcatraz Cruises is de officiële aanbieder van boottochten naar het eiland. Bij je boottocht is je toegang tot Alcatraz inbegrepen. Er worden verschillende tours naar Alcatraz aangeboden:
- Early Bird Tour: de allereerste tour van de dag, zodat je in alle rust het eiland kunt verkennen
- Day Tour: het standaardticket is hetzelfde als de Early Bird Tour, maar je vertrekt met een latere boot. Dit is inclusief een Nederlandstalige audiotour.
- Night Tour: iets duurder dan de andere tours. Hier draait alles om de extra ervaring! Je vaart eerst een rondje rond het eiland en hoort verhalen over ontsnappingspogingen.
- Behind the Scenes Tour: ga voor dezelfde ervaring als de Night Tour, met als extra een rondleiding door verborgen ruimtes en ondergrondse cellen. Je moet hiervoor wel 12 jaar of ouder zijn.
- Alcatraz en Angel Island: een combiticket waarbij je zowel Alcatraz als Angel Island bezoekt.
Bij alle tours is een audiotour inbegrepen. De rondleiding is beschikbaar in onder andere Nederlands, Engels, Frans en Duits.
Wil je ook naar het gevangeniseiland? Je kunt zowel online tickets kopen als ter plekke bij Pier 33. Maar om teleurstellingen te voorkomen, doe je er goed aan om ruim van tevoren online je tickets te reserveren! Dit kan al vanaf 90 dagen voor je bezoek. De kans dat je ter plekke nog tickets kunt kopen is klein.
In de voetsporen van Al Capone
Eenmaal op Alcatraz neemt de gids je mee door de verschillende gebouwen en ruimtes. Indrukwekkend zijn al die verhalen over (pogingen) van ontsnappingen, over Al Capone die hier gevangen zat en hoe vieze spaghetti bijna tot een gevangenisopstand leidde. Het gaat allemaal nog meer voor je leven als je een excursie boekt naar Alcatraz. Met een levensechte audiotour kruip je zelf even in de huid van de gevangenen van weleer… waaronder de beruchte Al Capone.
En ex-gevangene #1259 William G. Baker
Het meest bizarre van mijn bezoek aan het gevangeniseiland is dat ex-gevangene #1259, oftewel William G. Baker, hier gewoon zijn boek zit te signeren dat gaat over zijn gevangenschap op het eiland. Nog steeds spreekt het gevangeniseiland tot de verbeelding getuige de vele films en series die hier werden opgenomen, zoals Escape from Alcatraz (1979) en The Rock (1996) met Sean Connery. Ik schreef ook een blog over alle filmlocaties in Utah.
San Francisco bezoeken?
Ik ben een aantal keren in San Francisco geweest en heb op verschillende plekken geslapen. Deze hotels kan ik je aanraden:
- The Pickwick Hotel: 3* low budget hotel met Powell Station (metro & BART) om de hoek
- CitizenM Union Square: 4* hotel, kleurrijk en centraal gelegen aan Union Square
- Hyatt Centric Fisherman’s Wharff: 4* hotel op slechts 3 minuten lopen van de Fisherman’s Wharf
- Palace Hotel: 5* hotel. Slapen in luxe en stijl? Kom dan naar dit imposante hotel met kristallen kroonluchters en een zwembad onder een glazen koepel.
Meer tours en dagtrips San Francisco
Je kunt tal van leuke excursies en dagtrips in San Francisco boeken. Van een toegangsticket voor gevangeniseiland Alcatraz tot tickets voor de hop-on hop-off bus.
Roadtrip Zuidwest-Amerika vanuit San Francisco
San Francisco is een goed start- of eindpunt voor je roadtrip door Zuidwest-Amerika. Diverse reisorganisaties bieden een fly drive, een georganiseerde of individuele rondreis aan door Zuidwest-Amerika, bijvoorbeeld:
Vliegtickets Zuidwest-Amerika
Vanaf Amsterdam vliegt onder andere KLM rechtstreeks naar de luchthaven van San Francisco of Las Vegas waar je je rondreis door Zuidwest-Amerika kunt beginnen (of als eindpunt van je roadtrip).
Alcatraz bezoeken in San Francisco: tips bewaren
Meer inspiratie voor je rondreis West-Amerika
- 10 tips voor je bezoek aan San Francisco
- Lees de uitgebreide San Francisco reisgids
- Vanuit San Francisco rijd je zo naar Yosemite National Park
- De ultieme 18-daagse reisroute voor je roadtrip West-Amerika
Handige reisgidsen Amerika
Dit artikel bevat affiliate links. Als jij via een dergelijke link een reservering maakt of iets aanschaft, krijg ik een klein percentage om mezelf en de website te onderhouden. Dit kost jou niets extra’s. Naast mijn eigen foto’s gebruik ik zo nu en dan rechtenvrije foto’s van beeldbanken als Unsplash en Pixabay.
