Utah is een van de mooiste staten van de Verenigde Staten. Niet alleen vind je er maar liefst 5 nationale parken, ook wel Utah’s Mighty 5 genoemd, maar ook tal van andere prachtige bestemmingen. Ontdek bijvoorbeeld de rode rotsen van Dead Horse State Park, wandel er door diepe kloven, onder indrukwekkende rotsbogen en geniet van de oorverdovende stilte. Hier noem ik de mooiste plekken en bezienswaardigheden in Utah die je niet mag missen.
Nationale parken van Utah
In totaal vind je in Amerika 63 nationale parken, waarvan alleen al in de staat Utah 5 stuks: Bryce Canyon, Zion National Park, Arches National Park, Canyonlands en Capitol Reef. Daarnaast telt Utah nog heel wat andere prachtige natuurgebieden zoals Kodachrome Basin State Park, Dead Horse Point State Park en Monument Valley. Wat natuur betreft is Utah dus de perfecte bestemming voor een roadtrip of rondreis door Zuidwest-Amerika. Deze Utah bezienswaardigheden mag je dan ook niet missen!
Lees ook: tips in de natuur rond Las Vegas
En: filmlocaties in Utah die je kunt bezoeken
Waar ligt Utah?
Utah ligt in het zuidwesten van Amerika en heeft een oppervlakte van ruim 220.000 km2. Het wordt omringd door vijf andere staten: Nevada in het westen, Arizona in het zuiden, Colorado in het oosten en in het noorden grenst Utah aan Idaho en Wyoming. Daar waar de vier staten Utah, Colorado, New Mexico en Arizona samenkomen vind je het Four Corners Monument.
De meeste reizigers bezoeken Utah tijdens een rondreis door Zuidwest-Amerika. Je kunt met KLM rechtstreeks naar Salt Lake City vliegen.
Groepsrondreizen Zuidwest-Amerika
Salt Lake City, thuisbasis van de Mormonen
Hoofdstad van Utah is Salt Lake City. De stad werd in 1847 gesticht door de Mormonen onder leiding van Brigham Young. Sindsdien is de stad de thuisbasis van ‘De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen’ (oftewel Church of Jesus Christ of the Latter-day Saints).
Veel toeristische plekken zijn dan ook verbonden aan de Mormonen, zoals Temple Square met de bekende Salt Lake Temple en the Beehive house. In de bibliotheek van Salt Lake City worden miljoenen gegevens van burgerlijke stand en kerkregisters van over de hele wereld bewaard.
Wil je je eigen voorouders in de registers opzoeken, dan moet je in de Family Library zijn en het is handig om officiële namen, geboorte- en sterfdata bij de hand te hebben. Ik was er al jaren geleden en was verbaasd hoeveel informatie hier ligt opgeslagen!
Utah bezienswaardigheden: de 5 nationale parken
Allereerst: de nationale parken van Utah. Zoals gezegd telt de Utah maar liefst 5 nationale parken die samen Utah’s Mighty 5 vormen. Je mag deze natuurparken dan ook absoluut niet overslaan als je een rondreis door West-Amerika maakt. Hieronder de nationale parken nog even weer op een rijtje:
1. Zion National Park
Een van de bekendste nationale parken in Utah is Zion National Park. Er zijn veel mooie wandelpaden uitgestippeld langs en over de rode rotsen van de Zion Canyon, waardoor het populair is bij natuurliefhebbers en wandelaars.
‘s Zomers rijdt er een shuttlebus die stopt bij de beginpunten van mooie trails en uitzichtpunten. Een van de bekendste wandelingen is Angels Landing die hoog boven de canyon eindigt. Nog een mooie wandeling is The Narrows waarbij je door de rivierbedding van de Virgin River loopt.
2. Bryce Canyon National Park
Niet ver van Zion ligt Bryce Canyon National Park. Het staat bekend om oranje rotspilaren, zogenaamde hoodoos, die in een hoefijzervormige kloof staan. Je kunt verschillende wandelroutes in Bryce Canyon lopen.
Eentje die ik je kan aanraden is een combinatie van de Navajo Loop Trail en Queens Garden Trail. Daarbij daal je af in de kloof en loop je vlak langs de hoodoos. Het makkelijkst ga je naar beneden bij Sunset Point om via de minder steile kant bij Sunrise Point weer omhoog te klimmen. Er rijdt een gratis shuttlebus langs alle uitzichtpunten van de Rim Road.
3. Arches National Park
Met meer dan 2.000 natuurlijke rotsbogen of arches mag je Arches National Park in Utah zeker niet overslaan. De rotsbogen ontstonden door erosie en variëren in grootte. Vanaf de verschillende parkeerplaatsen kun je wandelingen maken naar Delicate Arch, Double Arch en het Windows District, zodat je ze van dichtbij kunt bewonderen.
Arches is trouwens een van de weinige parken waar geen shuttlebussen rijden. Met je eigen auto of camper kun je via de 28 km lange Scenic Drive door het park rijden.
4. Canyonlands National Park
Het grootste en misschien ook wel het minst bekende nationale park van Utah is Canyonlands. Dit park ontstond door de natuurkracht van de Colorado River waardoor talloze canyons, grillige rotsformaties en tafelbergen werden uitgesleten in het landschap.
Behalve wat picknick area’s heeft dit ongerepte gebied nog maar weinig voorzieningen. Er zijn dan ook niet veel toeristen die Canyonlands weten te vinden. Het bekendst is rotsplateau Island in the Sky met als trekpleisters de Mesa Arch en Grand View Point. Andere bezienswaardigheden zijn The Needles en de vele mountainbikeroutes die het park telt, waaronder de 160 km lange White Rim Road.
5. Capitol Reef National Park
Capitol Reef National Park is minder bekend dan Zion of Bryce, maar zeker niet minder mooi en ook een stuk minder druk. Als je er vanuit Bryce naar toe rijdt, volg je een van de mooiste routes van Amerika: de Scenic Byway 12. Vanuit Fruita neem je de Scenic Drive (one-way) om het park te verkennen. In het Capitol Reef National Park kun je prachtige wandelroutes lopen, zoals de Fremont River Trail en de Hickman Bridge Trail.
6. Monument Valley
Monument Valley is geen nationaal park, maar een tribal park dat wordt beheerd door native americans. Jaren geleden al verloor ik mijn hart aan dit prachtige gebied dat deels in Utah en deels in Arizona ligt. Uit het vlakke landschap verrijzen enorme rode zandsteenformaties en tafelbergen, ook wel buttes genoemd. Het land van de Navajo-Indianen spreekt tot de verbeelding en het is dus niet zo gek dat het al heel vaak diende als filmlocatie. De enige weg door het park is de Valley Drive. Hier mag je niet met je huurauto of -camper overheen rijden, maar gelukkig zijn er genoeg georganiseerde tours in Monument Valley die je kunt boeken.
7. Kodachrome Basin State Park
Nog zo’n relatief onbekend staatspark is Kodachrome Basin State Park. Toch mag dit park niet in dit rijtje mooiste bezienswaardigheden in Utah ontbreken. Het staat bekend om de 67 rotspilaren van soms wel vijftig meter hoog. De witte met roze pilaren steken sterk af tegen de helderblauwe lucht: een perfect kodak-moment dus. Je kunt het park te voet, te paard of op een mountainbike verkennen. Omdat er bijna geen luchtvervuiling is, is dit ook een van de beste plekken om sterren te kijken.
8. Dead Horse Point State Park
Tussen Canyonlands National Park en Moab ligt Dead Horse Point State Park. De meeste mensen komen naar het relatief kleine park om te genieten van het uitzicht vanaf Dead Horse Point. Hier sta je zo’n 600 meter boven de Colorado River en kijk je uit over Canyonlands.
In Dead Horse Point State Park werd trouwens ook de openingsscène van Mission Impossible 2 gedraaid: een spectaculaire scène waarin Ethan Hunt (Tom Cruise) via de loodrechte rotswand naar boven klimt. Zonder gezekerd te zijn trouwens, wat regisseur John Woo zo ongeveer een hartverzakking bezorgde tijdens het filmen. Bekijk alle filmlocaties in Utah.
Accommodaties Dead Horse Point State Park
9. Bonneville Salt Flats
Op de Bonneville Salt Flats in het noordwesten van Utah heb je het gevoel dat je op een andere planeet bent beland. Deze immense zoutvlakte is meer dan 100 m2 en dankzij de spiegelgladde ondergrond perfect om snelheden te testen en snelheidsrecords te verbreken. Daarnaast is het natuurlijk ook gewoon een prachtige plek waar je surrealistische beelden kunt schieten.
Niet zo gek dus dat dit filmische decor de filmlocatie was voor onder andere Independence Day, de en de sequal Independance Day: Resurgence. Ook Captain Jack Sparrow (Johnny Depp) landde hier met zijn Black Pearl op de zoutvlakte in Pirates of the Caribbean: At World’s End. Bekijk hier meer filmlocaties in Utah.
Accommodaties Bonneville Salt Flats
10. Goblin Valley State Park
Een leuke stop tussen Canyonlands en Arches is Goblin Valley State Park. Het park dankt haar naam aan de ‘goblins’ of ‘hoodoos’ die lijken op kleine wezens verdwaald in een niemandsland. Deze kleine rotsfiguren van zandsteen zijn ontstaan door erosie. De meeste mensen komen niet verder dan het begin van de vallei, maar de grootste goblins vind je juist verder achterin.
In totaal zijn er 3 wandelroutes uitgestippeld in het park: de 3,3 kilometer lange Curtis Bench Trail, Carmel Canyon Trail (2,4 kilometer) en Entrada Canyon Trail (2 kilometer). Ook mag je in Goblin Valley State Park van de gebaande paden afwijken, wat het park extra leuk maakt voor kinderen!
11. Escalante Petrified Forest State Park
Langs Scenic Byway 12, tussen Boulder en Cannonville ligt dit kleine state park. Hier vind je de grootste concentratie versteend hout in Utah. Dankzij een chemisch proces zijn de boomstammen versteend en hebben ze bijzondere kleuren als donkerrood, grijs en geel. Daarnaast zijn in dit gebied dinosaurusfossielen gevonden. Wil je het park verkennen, dan kun je kiezen uit verschillende wandelroutes.
Hotels Escalante Petrified Forest
12. Grand Staircase Escalante National Monument
Hoewel het Grand Staircase Escalante National Monument bijna twee keer zo groot is als alle nationale parken van Utah bij elkaar, is het relatief onbekend. Je wordt hier beloond met een spectaculair landschap vol canyons, slot canyons, tafelbergen, rotstekeningen, fossielen en grillige rotsformaties waar Utah bekend om staat.
Alle highlights van het park kun je bereiken via Highway 12 Scenic Byway of Highway 89. Daarnaast lopen er een paar (onverharde) routes door het park. Bijzonder zijn de rotsterrassen of de Grand Staircase waaraan het park haar naam dankt.
Bij Vermillion Cliffs hebben ze sporen van dinosauriërs en fossielen gevonden. Nog steeds worden er in dit gebied opgravingen gedaan en vinden ze prehistorische resten. In het park zijn talloze wandelroutes uitgezet naar de mooiste watervallen en rotsbogen in het park.
Hotels Grand Staircase Escalante
Mooiste plekken in Utah bewaren
Meer inspiratie en tips Utah
- De mooiste filmlocaties in Utah
- Ideale 18-daagse reisroute Zuidwest-Amerika
- Ontdek Utah’s Mighty 5
- Mooiste nationale parken in Amerika
Dit artikel bevat affiliate links. Als jij via een dergelijke link een reservering maakt of iets aanschaft, krijg ik een klein percentage om mezelf en de website te onderhouden. Dit kost jou niets extra’s. Naast mijn eigen foto’s gebruik ik zo nu en dan afbeeldingen van beeldbanken als Unsplash en Pixabay.