The Secret Life of Walter Mitty is een feelgood film die je eraan herinnert dat avontuur dichterbij is dan je denkt. Geen spectaculaire dramafilm, maar wel een verhaal dat blijft hangen. Wat mij betreft is het dan ook een zwaar ondergewaardeerde film. Het is bovendien een van mijn persoonlijke favorieten, die ik inmiddels meerdere keren heb gezien. En dit is waarom.
Waar gaat The Secret Life of Walter Mitty over?
Walter Mitty (Ben Stiller) is al jarenlang foto-editor bij LIFE Magazine, waar hij verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van negatieven. Hoewel het magazine als motto heeft: “To see the world, things dangerous to come to, to see behind walls, draw closer, to find each other, and to feel. That is the purpose of life.”, is Walter zijn eigen leven verre van spannend.
“To see the world, things dangerous to come to, to see behind walls, draw closer, to find each other, and to feel. That is the purpose of life.”
Hij is een verlegen man wiens leven zich afspeelt tussen zijn werk, zijn moeder en zijn dagelijkse routine. Stiekem is hij verliefd op collega Cheryl, maar volgens haar online datingprofiel is ze op zoek naar een avonturier, iets wat Walter absoluut niet is. Alleen in zijn dagdromen leidt hij de meest spectaculaire avonturen waarmee hij Cheryl voor zich weet te winnen. Probleem is dat Walter tijdens zijn dagdromen ‘zoned out’ is en daarmee het pispaaltje is van veel collega’s.
Op expeditie
Op een dag wordt bekendgemaakt dat de papieren versie van LIFE Magazine wordt vervangen door een website. Wanneer het negatief onvindbaar is dat de beroemde fotograaf Sean O’Connell (Sean Penn) heeft uitgekozen voor de cover van het allerlaatste nummer, moet Walter op zoek naar Sean die voor het laatst ergens in Groenland is gespot.
Voor het eerst van zijn leven stort Walter zich in een echt avontuur. Wat begint als een zoektocht naar een fotonegatief, verandert in een persoonlijke ontdekkingstocht.
Over gewone mensen en kleine beslissingen
Wat deze film zo sterk maakt, is dat Walter geen standaard held, backpacker of wereldreiziger is met een bucketlist. Net als zoveel mensen wacht Walter het juiste moment af om iets te veranderen in zijn leven, terwijl dat moment nooit vanzelf komt. Langzamerhand realiseert hij zich dat hij meer kan dan hij zelf dacht. Voor een vleugje avontuur hoef je niet per se het roer helemaal om te gooien, het zit em juist in de kleine beslissingen.
Reizen als metafoor voor het leven
Walter reist van New York via Groenland en IJsland naar Afghanistan op zoek naar Sean. Steeds in kleine stapjes waarbij hij steeds meer los durft te laten. Vooral de longboardscène over een verlaten weg in IJsland geven dat immense gevoel van ruimte en vrijheid dat perfect aansluit bij Walters zoektocht.
Ook als kijker realiseer je je dat reizen helpt om je leven vanuit een ander perspectief te bekijken. Niet zo gek dus dat je met name tijdens reizen belangrijke beslissingen neemt. Tenminste, ik deed dat zelf ook al meerdere keren.
Stop dreaming, start living
De slogan van The Secret Life of Walter Mitty is Stop dreaming, start living, maar eigenlijk is de boodschap wat subtieler. Walters dagdromen zijn geen vlucht voor de werkelijkheid; ze laten zien wat hij mist in zijn leven. Dat maakt deze film minder extreem dan bijvoorbeeld Into the Wild, waarin alles draait om losbreken van de maatschappij. The Secret Life of Walter Mitty laat zien dat verandering ook kan beginnen binnen je bestaande leven. Soms zit avontuur niet in radicale keuzes, maar in het durven zetten van een eerste (kleine) stap.
Rode of blauwe auto?
Walter moet telkens kiezen. Blijven of gaan. Veilig of spannend. Kleine beslissingen. Zoals de keuze tussen de blauwe auto of rode auto bijvoorbeeld (een knipoog naar ’take the blue pill, take the red pill’ uit The Matrix), waarbij blauw staat voor zekerheid van iets wat je al kent en rood voor het onbekende, maar wat gek genoeg toch dichter bij jezelf ligt. Gaandeweg kiest Walter steeds vaker voor het onbekende.
Misschien is dat wel de kern van de film: dat het niet draait om de juiste keuzes maken (en voor wie eigenlijk?), maar dát je een keuze maakt. Want uiteindelijk is stilstaan natuurlijk ook een keuze.
Waar is The Secret Life of Walter Mitty gefilmd?
Hoewel The Secret Life of Walter Mitty zich afspeelt in IJsland, Groenland, Afghanistan en de Himalaya, werden vrijwel alle scènes in IJsland gedraaid. Zo vormden de uitgestrekte vlaktes, lege wegen en ruige natuur van IJsland het achtergronddecor voor de iconische longboard-scène. Al met al is The Secret Life of Walter Mitty een heerlijke feelgood film die je doet realiseren dat je in kleine stapjes het avontuur aan moet gaan in je leven én moet leven in het moment.
Regie | Ben Stiller
Release | 25 december 2013
Met | Ben Stiller, Kristen Wiig, Jon Daly, Sean Penn
Genre | Avontuur/Komedie
The Secret Life of Walter Mitty | dvd
Muziek | Folk-pop en Indie-rock van o.a. José González
De film The Secret Life of Walter Mitty bewaren
Meer films als The Secret Life of Walter Mitty?
Dit artikel bevat affiliate links. Als jij iets boekt via een van deze linkjes, ontvang ik een kleine commissie. Zo kun je Neneh’s Choice steunen. Wil je me op een andere manier bedanken? Koop dan een kopje koffie voor me!
